La conversion de Saint Vladimir (I)

Vladimir à son intronisation était idolâtrie et animé d'un zèle ardent pour les dieux des Vikings, à qui il fit édifier un temple dédié au dieu du tonnerre, Pérou, où l'on faisait même des sacrifices humains. Le prince menait une vie excessivement débauchée, qui le rendit tristement célèbre. Au retour d'une campagne victorieuse contre les Jatvagues (983), il décida de rendre grâces aux dieux par un sacrifice. Le sort tomba sur un marchand varègue, Théodore, et son fils Jean, qui étaient Chrétiens et qui devinrent les premiers Martyrs du sol russe. La manière dont ils moururent fit cependant une forte impression sur l'âme de Vladimir qui, après avoir consulté ses boïars, décida d'envoyer ses ambassadeurs dans différents pays, afin de se rendre compte de la manière dont on y vivait la religion. Quand les émissaires envoyés en la capitale byzantine assistèrent à la Divine Liturgie et aux diverses cérémonies qui avaient lieu à Sainte-Sophie, leur impression fut si forte qu'ils en restèrent stupéfaits : « Nous ne savions plus si nous étions au ciel ou sur la terre. Car il n'y a pas sur terre un tel spectacle, ni une telle beauté, et nous sommes incapables de l'exprimer. Nous savons seulement que c'est là que Dieu demeure avec les hommes, et que leur culte dépasse celui de tous les pays. Cette beauté nous ne pouvons l'oublier, et nous savons qu'il nous sera désormais impossible de vivre en Russie d'une manière différente! »