Le sanctuaire de Notre-Dame d'Altoetting, sauvé par un courageux pèlerin

Le pape saint Jean-Paul II a visité le 18 novembre 1980 le plus célèbre et le plus ancien des sanctuaires marials de toute l'Allemagne du Sud : celui d’Altoetting, en Bavière, près de la frontière autrichienne, qui remonte à l’époque carolingienne, au temps du saint évêque Rupert.

Durant la saison de pèlerinages, la procession aux flambeaux s’achève devant la Gnadenkapelle, avec l’invocation : « À l’aide Marie, à l’aide Marie, aide moi aussi ! Un pécheur est là devant toi ! Ô Mère de miséricorde, reste proche de moi le jour de ma dernière agonie ! » Encore plus émouvante est la coutume absolument unique de porter sur les épaules une croix de bois et de faire trois fois le tour de la chapelle, en priant et en implorant la Mère des douleurs pour obtenir le pardon des péchés.

Plusieurs grands personnages ont voulu que leur cœur soit déposé dans une urne ou soit enterré sous les pavés de la sainte chapelle, entre autres les cœurs des ducs et rois régnants de la famille Wittelsbach (famille de la célèbre impératrice "Sissi").

On raconte que pendant la Seconde Guerre mondiale, voyant arriver l'armée américaine, les troupes nazies des SS s'étaient retranchées dans le couvent d'Altoetting après en avoir fusillé le doyen. Les Américains avertirent qu'ils bombarderaient l'endroit si l'on n'y allumait pas la lumière électrique ; les nazis refusèrent, mais un courageux pèlerin parvint à donner la lumière, payant de sa vie cet acte courageux tout en sauvant le sanctuaire de la destruction...

Marie de Nazareth