Son premier geste de Pape : confier son ministère à la Vierge de Sainte-Marie-Majeure

Pour sa première sortie du Vatican, quelques heures après son élection, le pape François s'est rendu en pèlerinage à la basilique Sainte-Marie-Majeure, le jeudi matin, pour saluer la Madonna Salus Populi Romani. Vêtu de blanc, il portait une toute petite corbeille de fleurs qu'il a déposée au pied de l'icône de la Madonna Salus Populi Romani (« Salut du peuple romain »). Cette icône byzantine, peinte, selon la tradition, de la main de Saint Luc et conservée dans la Chapelle Pauline de la basilique, est vénérée des Romains depuis des siècles, mais aussi de tous les Catholiques de langue hispanique, et des Jésuites qui lui sont intimement liés. Agenouillé à ses pieds, le Pape, lui-même Jésuite, le premier de l'histoire, s'est recueilli en observant un long moment en silence, avant de chanter le Salve Regina. « Chaque fois que le cardinal Bergoglio venait à Rome, souligne le P. Angelo, il ne manquait jamais de venir se recueillir devant l'icône. Et lorsque ses prêtres de Buenos Aires partaient pour Rome, il leur demandait de se rendre ici et de réciter un Ave pour lui. Aussi cela ne m'a pas étonné que son premier geste de Pape soit de venir confier son ministère à la Vierge de Sainte-Marie-Majeure ».